Coupure de courant : combien de temps tiennent le frigo et le congélateur ?

Le courant vient de couper et la première question qui vient est presque toujours la même : « et le congélateur ? ». Bonne nouvelle : un appareil fermé garde le froid bien plus longtemps qu'on ne l'imagine. Voici les repères à connaître, et les gestes qui font gagner des heures.

Le geste n°1 : ne pas ouvrir #

Chaque ouverture fait entrer de l'air chaud et sortir le froid accumulé. Pendant une coupure, la règle est simple : on garde les portes fermées, même pour « vérifier ». Si vous devez sortir quelque chose, décidez avant d'ouvrir, prenez-le vite, refermez.

Un congélateur bien rempli tient plus longtemps qu'un congélateur à moitié vide : les aliments congelés se refroidissent les uns les autres. C'est pour cela qu'il vaut mieux combler les vides au quotidien, avec des bouteilles d'eau congelées par exemple. Elles serviront en plus de pains de glace pour le frigo si la coupure dure.

Frigo : ce qu'on garde, ce qu'on jette #

Au-delà d'environ 4 heures sans courant, les aliments périssables du réfrigérateur ne sont plus considérés comme sûrs s'ils sont restés au-dessus de 4 °C pendant plus de 2 heures. Sont concernés en priorité :

• viandes, volailles, poissons, charcuterie, plats cuisinés et restes ;
• lait, crème, yaourts, fromages frais et à pâte molle ;
• œufs cuits, préparations à base d'œufs, sauces maison ;
• salades composées et légumes déjà coupés.

À l'inverse, se conservent bien : les fruits et légumes entiers, le beurre, les fromages à pâte dure, les confitures, les condiments (moutarde, ketchup, cornichons).

Congélateur : peut-on recongeler ? #

Tant que le congélateur est resté fermé et que la coupure n'a pas dépassé 24 à 48 heures selon son remplissage, son contenu est en principe resté congelé. Au retour du courant :

• un aliment qui contient encore des cristaux de glace, ou qui est resté à 4 °C ou moins, peut être recongelé, même si sa texture en souffre un peu ;
• un aliment complètement décongelé et resté à température ambiante plus de 2 heures doit être jeté s'il s'agit de viande, de poisson, de plats cuisinés ou de produits laitiers ;
• le pain, les fruits et les légumes nature décongelés se cuisinent ou se consomment rapidement.

Le moyen le plus fiable de savoir : un thermomètre de congélateur posé à l'intérieur, que vous lirez d'un coup d'œil au retour du courant sans avoir à fouiller.

Gagner des heures pendant une longue coupure #

Si la coupure s'annonce longue (tempête, neige collante, incident annoncé sur plusieurs jours) :

1. Regroupez le contenu du frigo dans le congélateur s'il reste de la place, ou dans une glacière avec des pains de glace.
2. Couvrez le congélateur d'une couverture épaisse, sans boucher la grille d'aération, pour limiter les échanges de chaleur.
3. Consommez d'abord ce qui se perd le plus vite : les restes et les produits frais du frigo, avant d'entamer les conserves.
4. Notez l'heure de début de coupure : c'est elle qui vous permettra de décider, aliment par aliment, au retour du courant.

Après la coupure #

Une fois le courant revenu, attendez que les appareils aient retrouvé leur température avant de les remplir à nouveau. Profitez-en pour faire le point : ce qui a dû être jeté vous indique ce que vous pourrez remplacer par des produits qui ne craignent pas la panne (conserves, pâtes, riz, plats qui se mangent sans cuisson).

C'est exactement le rôle d'une réserve bien pensée : quelques jours de repas qui ne dépendent pas du frigo. Pour la constituer sans gaspiller, lisez comment gérer un stock alimentaire de réserve et la méthode FIFO pour faire tourner ses réserves.

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Sources : ministère américain de l'Agriculture (USDA, Food Safety and Inspection Service), « Keep Your Food Safe During Emergencies : Power Outages, Floods & Fires ». En France, suivez aussi les consignes diffusées par les autorités lors de chaque événement. Pour toute question de santé, en cas de doute après la consommation d'un aliment, contactez votre médecin ou le 15.